José María Cañas Escamilla, militar salvadoreño, nacido en Suchitoto, El Salvador, el 23 de septiembre de 1809, hijo de don José María Avilés y doña Inés Escamilla. Llegó a Costa Rica en 1840, entre los acompañantes del general Francisco Morazán Quesada que desembarcaron en Puntarenas mientras Morazán continuaba viaje hacia el sur. Contrajo nupcias con Guadalupe Mora Porras, hermana de los Presidentes Miguel Mora Porras y Juan Rafael Mora Porras.

En Costa Rica fue jefe sucesivamente de las aduanas de Moín, Cartago y Puntarenas. En 1847 fue Intendente General del Estado.

Fue Ministro de Guerra en el gobierno de su cuñado Juan Rafael Mora Porras. Se distinguió en la batalla de Rivas el 11 de abril de 1856, y comandó los ejércitos costarricenses en la tercera y más importante fase de la guerra contra el filibustero William Walker. En todas las fases de la guerra se hizo querer mucho de las tropas por su humanidad y su trato afable.

En representación de Costa Rica firmó el tratado Cañas-Juárez, el tratado Cañas-Martínez y el tratado Cañas-Jerez, relativos a los límites con Nicaragua.

En 1859, al ser derrocado su cuñado, se trasladó con él a El Salvador, y al año siguiente regresaron a Costa Rica, con ánimo de recobrar el poder. La expedición fracasó y el general Cañas fue fusilado en Puntarenas el 2 de octubre de 1860. Posteriormente sus restos fueron trasladados al Cementerio General.

Es bisabuelo del abogado, político y escritor costarricense don Alberto Cañas Escalante.

Fuente: 

http://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Mar%C3%ADa_Ca%C3%B1as